Echec et mat (Checkmate)
À l’heure où la maison individuelle et les lotissements sont tant décriés, où l’étalement urbain est devenu un fléau à combattre, à juste raison, il est bon parfois de fouiller le passé et de visiter de parfaits contre-exemples : on peut à la fois répondre au désir des Français d’habiter dans une maison avec jardin et créer un quartier dense et piéton, où l’intimité de chacun est préservée. On peut s’inspirer du tissu vernaculaire des vieux villages, bâtis à vau- l’eau, et faire confiance à un architecte pour imaginer un ensemble homogène et élégant, mêlant architecture moderniste, venelles piétonnes étroites et petites placettes ceintes de murs en briques.
Construit au mitan des années 1970 par l’architecte Jean-Pierre Watel, ce projet de 60 logements puise son inspiration dans les projets du Danois Jorn Utzon, notamment celui des Kingo Houses à Zealand. Il prend place au cœur de la ville nouvelle de Villeneuve d’Ascq, lové au bord d’un lac artificiel.
Le projet tire son originalité d’une structure en damier, où les circulations sont essentiellement piétonnes et les voitures regroupées dans une allée centrale. L’architecture moderniste est remarquable : unité de matériaux – la brique bien sûr-, bandeaux en béton et couvertines noires, maisons basses, toitures terrasses et trame carrée. Les maisons en forme de L s’insèrent dans des parcelles carrées, où des patios intimistes offrent calme et verdure aux chanceux habitants.
Vu à hauteur d’oiseau, le hameau ressemble à deux plateaux d’échecs imbriqués, négligemment posés au bord du lac, où le damier formé par les maisons révèle le réseau d’étroites venelles qui irrigue le projet : il constitue une réinterprétation contemporaine réussie de l’architecture vernaculaire.
At a time when single-family homes and housing estates are so decried, when urban sprawl has become a scourge to be fought, and rightly so, it's sometimes a good idea to delve into the past and visit some perfect counter-examples: you can both respond to the French desire to live in a house with a garden and create a dense, pedestrian-friendly neighborhood, where everyone's privacy is preserved. You can take inspiration from the vernacular structure of old villages, built over time, and trust an architect to imagine a homogeneous, elegant whole, combining modernist architecture, narrow pedestrian alleyways and small squares surrounded by brick walls.
Built in the mid-1970s by architect Jean-Pierre Watel, this 60-home project draws its inspiration from the projects of Danish architect Jorn Utzon, notably the Kingo Houses in Zealand. It is located in the heart of the new town of Villeneuve d'Ascq, nestling on the edge of an artificial lake.
The project's originality lies in its checkerboard structure, with pedestrian traffic and cars grouped in a central alley. The modernist architecture is remarkable for its unity of materials - brick, of course - concrete stringcourses, low-slung houses, flat roofs and square grid. The L-shaped houses are set in square plots, where intimate patios offer calm and greenery to the lucky inhabitants.
Seen from a bird's-eye view, the hamlet resembles two interlocking chess boards, carelessly laid out on the edge of the lake, where the checkerboard formed by the houses reveals the network of narrow alleyways that irrigate the project: a successful contemporary reinterpretation of vernacular architecture.
